<p>目前世界上最大的不會(huì)飛的鳥是鴕鳥。它高約2.7米，重可達(dá)150公斤。但在幾百萬年前，鴕鳥與其他幾種不會(huì)飛的鳥類相比就相形見絀了。</p> <p>&nbsp;</p> <p>其中之一是綽號(hào)為雷鳥的德羅摩尼斯&middot;斯特托尼。它生活在大約800萬年前的澳大利亞中新世晚期。另一種是Vorombe titan，生活在非洲南部海岸附近的馬達(dá)加斯加島。它被認(rèn)為是在17世紀(jì)遇到人類后滅絕的。化石發(fā)現(xiàn)表明，這兩個(gè)物種都站起來大約3米高，質(zhì)量是鴕鳥的兩倍多。</p> <p>&nbsp;</p> <p>如今，這些鳥類只剩下了化石骨骼，而對(duì)于沃龍貝泰坦龍來說，只剩下了幾顆蛋。這意味著科學(xué)家們對(duì)這種鳥類的生物學(xué)知之甚少;例如，直到現(xiàn)在，雄性和雌性斯特托尼龍之間的生理差異還不清楚。</p> <p>&nbsp;</p> <p>最近，我和來自澳大利亞弗林德斯大學(xué)的同事特雷弗&middot;沃西和沃倫&middot;漢德利研究了斯特托尼龍骨骼的微觀結(jié)構(gòu)。這使我們首先能夠確定雄性和雌性之間的大小差異。然后我們?cè)u(píng)估了這種巨型鳥類的生長(zhǎng)速度，以及與其他后來的譜系成員相比如何。</p> <p>&nbsp;</p> <p>我們發(fā)現(xiàn)，Dromornis stirtoni的生長(zhǎng)速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)慢于最近的&ldquo;雷鳥&rdquo;物種，Genyornis newtoni，后者的生長(zhǎng)速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)慢于大約4萬年前與它生活在一起的鴯鹋，這些鴯鹋現(xiàn)在仍然存在。它的緩慢生長(zhǎng)使其容易受到氣候變化的影響。</p> <p>&nbsp;</p> <p>在當(dāng)前氣候變化導(dǎo)致的環(huán)境惡化中，這是一個(gè)重要的發(fā)現(xiàn):很明顯，生長(zhǎng)緩慢的動(dòng)物最容易滅絕。</p> <p>&nbsp;</p> <p><strong><span class="h1">骨骼是關(guān)鍵</span></strong></p> <p><br />我參與這項(xiàng)研究源于我對(duì)一些滅絕物種的骨骼組織學(xué)和生長(zhǎng)模式所做的工作。這些包括翼鳥，包括來自馬達(dá)加斯加的Vorombe titan&mdash;&mdash;&ldquo;象鳥&rdquo;&mdash;&mdash;和一些中生代的鳥類，以及它們的恐龍親戚。</p> <p>&nbsp;</p> <p>盡管化石已經(jīng)存在了數(shù)百萬年，但骨骼的微觀結(jié)構(gòu)(組織學(xué))完好無損，讓我們得以一窺這種動(dòng)物活著時(shí)的生長(zhǎng)過程。在一些動(dòng)物身上，會(huì)出現(xiàn)生長(zhǎng)年輪(比如樹的年輪)，就像樹的年輪一樣，它們可以讓我們了解動(dòng)物的年齡，以及它的健康狀況。</p> <p>&nbsp;</p> <p><a href="https://youtu.be/4b7oJrZ1gtY">https://youtu.be/4b7oJrZ1gtY</a></p> <p>&nbsp;</p> <p>通過將幾何形態(tài)應(yīng)用于斯特托尼龍的骨骼，我們能夠確定雌性的平均體重約為441公斤，而雄性的平均體重為528公斤。</p> <p>&nbsp;</p> <p>接下來，我們想了解這個(gè)物種的生長(zhǎng)速度。為此，我們研究了小雛鳥、亞成蟲和成蟲長(zhǎng)骨的顯微結(jié)構(gòu)。</p> <p>&nbsp;</p> <p>閱讀更多:化石發(fā)現(xiàn)揭示了巨大的史前&ldquo;雷鳥&rdquo;患有骨病。</p> <p>&nbsp;</p> <p>我們發(fā)現(xiàn)，年輕的個(gè)體經(jīng)歷了快速生長(zhǎng)，但隨之而來的是一段時(shí)期的生長(zhǎng)停滯。在最大的個(gè)體中，至少有15個(gè)生長(zhǎng)標(biāo)志，這表明它們至少需要15個(gè)生長(zhǎng)周期(年)才能達(dá)到成人的體型。</p> <p>&nbsp;</p> <p>我們提出，就像現(xiàn)代袋鼠一樣，生長(zhǎng)停滯的時(shí)期最有可能與炎熱干燥的夏季相對(duì)應(yīng)，當(dāng)時(shí)它們可能正在經(jīng)歷熱壓力，需要把精力放在處理這種壓力上，而不是生長(zhǎng)上。</p> <p>&nbsp;</p> <p><strong><span class="h1">經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)模式</span></strong></p> <p><br />這是一個(gè)有趣的發(fā)現(xiàn)，但我們知道，如果我們能將它與相似物種的生長(zhǎng)模式進(jìn)行比較，以及與現(xiàn)存物種的生長(zhǎng)模式進(jìn)行比較，它會(huì)有更大的價(jià)值。</p> <p>&nbsp;</p> <p>因此，我們研究了&ldquo;雷鳥&rdquo;譜系最新成員的骨骼微觀結(jié)構(gòu)&mdash;&mdash;另一種名為牛頓鳥的巨型不會(huì)飛鳥。它在大約4萬年前才滅絕。</p> <p>&nbsp;</p> <p>我們的研究結(jié)果表明，Genyornis高約2.5米，體重約240公斤，比Dromornis長(zhǎng)得快得多。它們平均在一到兩年的時(shí)間里就能長(zhǎng)到成人的體型，不過偶爾也需要四年的時(shí)間。</p> <p>&nbsp;</p> <p>我們認(rèn)為，這種整體快速增長(zhǎng)的軌跡很可能幫助Genyornis適應(yīng)了更新世(大約250萬年前到大約1.2萬年前)不穩(wěn)定、動(dòng)蕩的時(shí)期，當(dāng)時(shí)澳大利亞的干旱化加劇。它們不需要那么長(zhǎng)時(shí)間才能長(zhǎng)大，就能更快地長(zhǎng)到成年，更早地繁殖。</p> <p>&nbsp;</p> <p>但這種相對(duì)快速的生長(zhǎng)軌跡不足以保護(hù)Genyornis免受另一種威脅:人類。人類大約在55000年前到達(dá)澳大利亞大陸。49000年前，他們到達(dá)了弗林德斯山脈，在卡拉班納湖的視野范圍內(nèi)，他們?cè)谀抢镉龅搅薌enyornis和emus。</p> <p>&nbsp;</p> <p>鴯鹋大約比Genyornis小六倍，并且有更快的生長(zhǎng)速度，沒有任何中斷。此外，它們?cè)诿總€(gè)繁殖季節(jié)下更多的蛋。有強(qiáng)有力的證據(jù)表明，Genyornis的蛋被土著居民收集并食用。Genyornis根本無法產(chǎn)下足夠的卵，它的后代生長(zhǎng)速度也不夠快，無法跟上它們物種面臨的這種壓力;它們最終在大約4萬年前滅絕。</p> <p>&nbsp;</p> <p><strong><span class="h1">收回的數(shù)量</span></strong></p> <p><br />當(dāng)然，鴯鹋仍然存在。我們認(rèn)為，鴯鹋的快速生長(zhǎng)和繁殖策略使它們?cè)谄D難時(shí)期后能夠以更快的速度恢復(fù)數(shù)量，這使它們能夠生存到今天。</p> <p>&nbsp;</p> <blockquote> <p>注：本文由院校官方新聞直譯，僅供參考，不代表指南者留學(xué)態(tài)度觀點(diǎn)。</p> </blockquote>